원조 미녀의 시간, 요시나가 사유리라는 이름
일본 영화계에는 세대가 바뀌어도 지워지지 않는 얼굴이 있다. 1945년생 요시나가 사유리는 데뷔 초기 ‘국민 여동생’으로 불리며 청순한 이미지를 대표했고, 지금은 ‘국민 할머니’라는 별칭 속에서도 현역 배우로 존재감을 유지하고 있다. 현재도 작품 한 편당 개런티가 8천만 엔에 이른다는 이야기가 나올 만큼 영향력은 여전하다.
1960년대 일본 대중문화의 중심에는 항상 그녀가 있었다. 또렷한 이목구비와 단정한 분위기는 당시 미소녀 스타의 기준이 됐다. 여기에 와세다대학교에서 서양 사학을 전공한 이력까지 더해지며 외모와 지성을 모두 갖춘 배우라는 이미지가 굳어졌다.
연기력에 대한 평가는 시간이 지날수록 더 단단해졌다. 나이를 먹으며 배역은 달라졌지만, 존재감은 줄지 않았다. 젊은 시절의 청순함 대신 삶의 결이 묻어나는 연기로 관객과 다시 만났다.
사생활 역시 늘 화제였다. 그녀는 15세 연상의 후지TV 디렉터 오카다 다로와 결혼했다. 상대가 재혼이었던 점까지 알려지며 당시 일본 사회에서는 적지 않은 파장을 낳았다.
두 사람 사이에 자녀는 없었다. 그러나 결혼 이후에도 관계는 안정적으로 유지되고 있는 것으로 전해진다. 스캔들보다 조용한 동행이 더 길었다는 평가가 나온다.
긴 커리어는 자산으로도 이어졌다. 오랜 활동을 통해 축적한 재산이 약 370억 원 규모로 추정된다는 이야기가 돌았다. 일본 연예계에서도 손꼽히는 수준이다.
또 다른 이면도 있다. 북한의 전 지도자 김정일이 그녀의 열성 팬이었다는 사실이다. 생전에 특정 일본 여배우를 공개적으로 좋아했던 사례로 자주 언급된다.
요시나가 사유리는 한 시대의 얼굴로 끝나지 않았다. 이미지와 나이를 모두 넘겨 살아남은 배우다. 일본 대중문화가 지나온 시간을 그대로 품은 이름이기도 하다.
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