‘사나카츠’ 열풍과 조기 총선 카드, 일본 정치가 요동치고 있다
일본 정치권에서 보기 드문 현상이 벌어지고 있다. 총리를 향한 팬덤 정치, 이른바 ‘사나카츠’가 등장하며 일본의 정치 지형 자체를 흔들고 있다. 주인공은 현직 총리인 다카이치 사나에다. 정치 지도자를 아이돌처럼 소비하는 이 흐름은 단순한 인기 현상을 넘어, 조기 총선과 외교 전략까지 연결되며 실질적인 정치 변수로 작동하고 있다.
다카이치 총리를 둘러싼 ‘사나카츠’는 그녀의 이름 ‘사나에’와 일본에서 팬 활동을 의미하는 ‘카츠(활동)’가 결합된 신조어다. 지지자들은 그녀가 착용한 의상이나 사용한 화장품을 따라 구매하고, 발언 하나하나를 SNS에서 밈처럼 확산시킨다. 특히 20대와 30대 젊은 층에서 지지율이 각각 90% 안팎에 이른다는 여론조사는 일본 정치사에서 매우 이례적인 장면으로 평가된다.
이 같은 지지의 배경에는 일본 헌정 사상 최초의 여성 총리라는 상징성과 함께, 강경한 보수 성향의 메시지가 작용하고 있다. 외국인 증가로 인해 체감 박탈감을 느끼는 일본 청년층에게 다카이치의 직설적이고 우익적인 발언은 ‘속 시원한 리더십’으로 받아들여지고 있다. 여기에 한국 드라마를 시청하고 한국 화장품을 사용한다는 개인적 발언이 더해지며, 한류에 익숙한 세대에게 친근한 이미지로 소비되고 있다는 점도 흥미로운 대목이다.
이러한 높은 개인 지지율을 바탕으로 다카이치 총리는 중의원 해산과 조기 총선 카드를 검토 중인 것으로 알려졌다. 정치권에서는 1월 정기국회 이후 중의원을 해산하고, 2월 초중순 총선을 치르는 시나리오가 유력하게 거론된다. 이는 인기가 정점에 달했을 때 승부를 걸어 자민당 과반 의석을 확보하겠다는 전형적인 조기 선거 전략이다.
다만 변수도 적지 않다. 다카이치 개인의 지지도와 달리, 자민당 전체의 지지율은 그만큼 따라오지 못하고 있기 때문이다. 일각에서는 총리를 전면에 내세운 선거가 오히려 정당 지지의 취약함을 드러내 역효과를 낼 수 있다는 경고도 나온다. ‘다카이치 현상’이 개인 정치의 성공인지, 정당 정치의 위기 신호인지를 두고 일본 내부에서도 평가가 엇갈린다.
이 과정에서 한국의 존재감도 일본 정치 계산의 중요한 요소로 등장한다. 중국과의 갈등이 깊어지고, 미국과의 관계에서도 전략적 불확실성이 커지는 상황에서 일본은 한국과의 협력을 외교적 안정 장치로 인식하고 있다. 특히 한일 관계가 악화될 경우, 다카이치 총리가 쌓아온 안정적 이미지가 흔들릴 수 있다는 점은 일본 정부로서도 부담이다.
실제로 일본은 최근 독도 문제나 역사 관련 상징적 행보에서 수위를 조절하려는 움직임을 보이고 있다. 과거 CPTPP 가입 조건으로 내세웠던 한국 수산물 개방 요구 역시 톤다운될 가능성이 거론된다. 한일 관계를 불필요하게 자극하지 않으려는 태도는, 외교보다 내치와 선거를 우선 고려한 현실적 판단에 가깝다.
정치권에서는 다카이치 총리가 한일 정상회담을 총선용 외교 성과로 활용할 가능성도 제기한다. 외교 무대에서의 안정적인 이미지를 강조함으로써 중도층과 한류 친화적인 젊은 유권자의 표심을 동시에 겨냥할 수 있기 때문이다. 일본 내부에서는 한국과의 관계 관리가 더 이상 외교 문제가 아니라 선거 전략의 일부로 편입됐다는 평가가 나온다.
결국 이번 국면은 일본 정치가 얼마나 개인 중심, 감정 중심으로 이동했는지를 보여주는 단면이다. ‘사나카츠’라는 팬덤 정치, 조기 총선이라는 승부수, 그리고 한일 관계를 둘러싼 계산은 서로 분리된 사안이 아니다. 다카이치 총리의 인기가 어디까지 실질적인 정치 권력으로 전환될 수 있을지, 그리고 그 과정에서 한국이 어떤 변수로 작용할지는 일본 정치의 다음 국면을 가늠하는 중요한 시험대가 되고 있다.
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