K-콘텐츠의 위상이 높아지면서 한국 사극이 유독 해외 시장에서 큰 인기를 끄는 배경에 관심이 쏠리고 있다. 인접 국가인 중국, 일본과 비교해 한국 사극만이 가진 독보적인 ‘비주얼 경쟁력’이 글로벌 시청자들의 미적 기준을 충족시키고 있다는 분석이다.
한국 사극의 인기 비결 중 첫 번째로 꼽히는 요소는 바로 ‘헤어스타일’이다. 일본 사극의 경우, 고온다습한 기후 탓에 투구 속 열을 식히기 위해 정수리 머리를 밀어버리는 ‘촌마게’ 스타일이 자주 등장한다. 아무리 뛰어난 외모를 가진 배우라 할지라도 이 독특한 머리 모양 앞에서는 시각적 매력이 반감될 수밖에 없다는 지적이다.
중국 사극 역시 상황은 비슷하다. 청나라 시기 한족에게 강요되었던 ‘변발’ 문화가 대표적인 이미지로 자리 잡았기 때문이다. 앞머리를 모두 밀고 뒷머리만 길게 땋는 변발 스타일은 해외 시청자들 사이에서 호불호가 극명하게 갈리는 요소로 작용해왔다.
반면 한국은 이러한 파격적인 삭발 문화가 없었다. 대신 머리카락을 단정하게 끌어 올린 ‘상투’와 그 위에 쓰는 ‘갓’이 한국 사극의 시각적 정체성을 구축했다. 특히 갓은 해외 시청자들 사이에서 ‘환상적인 모자(Fancy Hat)’로 불리며 세련된 패션 아이템으로 재조명되기도 했다.
이러한 차이는 역사적 배경에서도 기인한다. 한국은 일본처럼 기후 때문에 머리를 깎을 필요가 없었으며, 중국처럼 외부 정복자로부터 특정 머리 모양을 강요받지도 않았다. 덕분에 한국 사극은 현대인의 미적 감각으로 봐도 거부감이 없는 깔끔하고 귀족적인 비주얼을 유지할 수 있었다.
전문가들은 “한국 사극의 의복과 장신구가 주는 미학적 완성도는 언어의 장벽을 넘어 전 세계인에게 자연스럽게 다가가는 핵심 요인”이라고 평가했다.
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