명동 뒤덮은 집회
서울 명동역 6번 출구 앞. 평소 같으면 외국인 관광객들이 길게 줄을 서는 풍경이 펼쳐져야 하지만, 이날은 분위기가 달랐다. 지하철 출구를 나서자마자 메인 거리로 향하는 길목은 경찰의 질서 유지선으로 막혀 있었고, 백화점 건물은 경찰 버스에 가려 제대로 보이지 않았다. 평소와 다른 긴장감 속에서 “오늘 무슨 일이 벌어지려는 것일까”라는 의문이 절로 생겼다.
태극기와 삼각대 든 시위대 집결
해가 뉘엿뉘엿 지기 시작하자, 태극기를 든 시민들과 휴대폰 삼각대를 든 유튜버들이 하나둘 모여들었다. 시간이 흐르며 인파는 급격히 불어났고, 욕설이 섞인 구호와 확성기 소리가 거리를 뒤흔들었다. 이들은 “중국이 우리 대선에 개입했다”고 주장하며 ‘차이나 아웃’이라고 적힌 팻말을 들고 행진을 시작했다. 약 천여 명 규모의 시위대는 외국인 관광객들로 북적이는 명동 메인 거리에 들어섰다.
좁은 골목을 차지한 채 고함을 지르는 시위대의 모습에 외국인 관광객들은 놀란 듯 발걸음을 멈췄다. 일부는 호기심에 휴대폰 카메라를 꺼내 촬영했지만, 이어진 구호가 특정 국적을 겨냥하자 표정은 곧 굳어졌다. 한 중국인 관광객은 “슬프다”라는 짧은 말만 남기고 서둘러 자리를 떴다. 낯선 나라에서 느낀 물리적 위협은 그에게 깊은 충격이었다.
“관광객도 책임 있다”는 답변
현장을 지켜본 다른 외국인들은 시위대에 다가가 “관광객이 무슨 정치적 책임이 있느냐”고 물었다. 그러나 돌아온 대답은 완강했다. “관광객도 책임이 있다”는 말이었다. 단순한 여행자조차 혐오의 대상이 된 순간이었다.
명동 상인들의 시름은 깊어졌다. 이 같은 행진은 일주일에 세 차례 열리며, 그때마다 외국인 발길이 줄어 매출이 절반 가까이 줄어든다는 하소연이 이어진다. “관광객들이 불안해하며 들어오지 않는다”는 한 상인의 말은, 이 집회가 지역 상권에 끼치는 피해를 단적으로 보여준다.
버려진 태극기의 뒷면, ‘Made in China’
시위가 끝난 뒤 거리는 쓰레기와 낡은 피켓, 태극기로 뒤덮였다. 그 가운데 버려진 한 태극기를 들춰보니 뒷면에는 선명한 글씨가 보였다. ‘Made in China.’ 중국산 태극기를 흔들며 중국인을 몰아내라는 구호를 외쳤던 장면은 현장의 모순을 상징적으로 드러냈다.
혐오의 자유, 그 그림자
전문가들은 “헌법이 보장하는 집회의 자유가 특정 집단에 대한 혐오와 차별로 이어질 때, 이는 결국 사회 전체에 부메랑처럼 돌아올 수 있다”고 지적한다. 하지만 현행 집시법은 이런 혐오 발언과 차별적 행동을 막을 뚜렷한 방법을 제시하지 못하고 있다.
명동을 찾았던 한 관광객은 “한국이 좋아서 왔는데, 다시는 오고 싶지 않다”고 했다. 단 한 번의 경험이 한 나라의 이미지를 송두리째 바꿀 수 있다는 사실을 보여주는 발언이다.
서울 한복판에서 벌어진 이번 장면은 단순한 집회가 아니다. 세계인에게 열려 있어야 할 거리가 혐오와 차별의 무대로 변해버린 현실을 보여준다. 그리고 그 부정적인 기억은 고스란히 한국 사회와 관광 산업의 몫으로 돌아오고 있다.
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