150년 전 외국인들이 놀란 조선인의 흥, K-POP은 이미 시작돼 있었다
19세기 조선을 방문한 서양인들의 기록을 보면, 오늘날 한국의 음악과 춤이 전 세계를 휩쓰는 이유가 단순한 ‘유행’이 아니라는 사실을 확인할 수 있다.
이미 150년 전부터 외국인들은 조선인의 음악적 감각과 리듬감, 그리고 집단적 흥을 주목했다. 프랑스 지리학자 뒤알드는 조선인을 “합리적이고 유순한 기지를 가졌으며, 특히 음악과 춤에 천부적인 자질이 있다”고 기록했다.
독일 상인 오페르트는 “아시아 민족 중 조선인만큼 음악에 열렬한 애정을 가진 민족은 없다”며 “서양 음악을 처음 듣고도 곧 이해할 만큼 음악적 감수성이 뛰어나다”고 평가했다.
그는 또 “중국인과 비교하면 조선인은 음악적 청각과 리듬감에서 확실히 우월하다”고 덧붙였다. 또 다른 독일인 폰 지벨은 조선 사회를 이렇게 묘사했다.
“조선인들은 타고난 흥이 많아 잔치가 있으면 모두가 모여 노래하고 춤춘다. 농민, 상인, 기생을 막론하고 남녀노소가 함께 악기를 다루고, 그 동작에는 리듬과 감각이 살아 있다.”
그가 본 조선의 음악은 귀족층만 즐기는 예술이 아니라, 일상의 자연스러운 표현이었다. 영국 여행가 이사벨라 비숍 역시 비슷한 기록을 남겼다. 그녀는 “길거리 장터의 평민들까지도 춤과 노래를 즐기며, 어린아이들조차 자신만의 리듬을 타고 몸짓을 익살스럽게 표현한다”고 적었다.
즉, 조선 사회 전반에 ‘음악적 에너지’가 흐르고 있었다는 뜻이다. 이러한 기록들을 종합하면, 타고난 리듬감과 표현 본능이 일상 깊숙이 자리했던 혈통이 오늘날 K-POP과 K-DANCE로 이어진 것이라는 주장이다.
노래하고 춤추는 행위가 이미 공동체 문화의 핵심이었고, ‘흥’과 ‘표현’이 민족의 정서로 자리 잡았던 한국. K 컬쳐의 근본은 산업의 산물이 아니라, 수백 년 동안 이어져온 생활 속 리듬의 DNA라는 측면도 크다. 서양인들이 놀랐던 바로 그 ‘타고난 흥’이 지금 전 세계를 움직이고 있다.
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