한국서 자리 잡았는데…그가 결국 고민 중인 선택
한국에서 안정된 삶을 꾸리며 두 아들과 함께 ‘국민 외국인 아빠’처럼 자리 잡았던 샘 해밍턴이 던진 한마디가 화제의 중심에 올랐다. 그가 최근 “호주로 돌아가고 싶다”는 속내를 털어놓았던 것이다. 오래전부터 한국 정착형 생활을 이어왔고 19년 만에 어렵게 자가도 마련했다고 알려졌지만, 그의 마음 한켠엔 누구도 몰랐던 고민이 켜켜이 쌓여 있었다. 방송에서는 늘 밝고 유쾌한 이미지였던 샘 해밍턴의 급반전 심경은 팬들에게 적지 않은 충격을 던졌다.
그는 최근 방송에서 아버지 임종을 지키지 못한 사실을 고백하며 “그때부터 마음이 자꾸 바다 건너 호주를 향한다”고 솔직하게 말했다. 어머니 건강마저 좋지 않다는 사실까지 더해지자 그 고민은 더 깊어졌다. 두 아들의 아버지가 된 뒤로 “혹시나 어머니까지 혼자 떠나게 만들까 봐 겁이 난다”고 말한 그의 표정은 예능에서 보이던 여유로운 느낌과 전혀 달랐다. 한국에서 터를 잡은 지 오래됐지만, 정작 가족 문제 앞에서는 모든 결심이 흔들리는 모습이었다.
팬들은 의외라는 반응을 감추지 못했다. 한국에서 예능·광고·유튜브까지 굴리며 누구보다 잘 나가는 외국인 방송인이었던 만큼, 귀국 고민이라는 말이 쉽게 와닿지 않았기 때문이다. 하지만 샘 해밍턴의 고민은 단순한 일시적 감정이 아니라 ‘가족을 택할 것인가, 지금의 삶을 택할 것인가’라는 현실적인 선택지였다. 특히 아버지를 지키지 못했던 죄책감이 그의 마음을 오래 끌어당긴 것으로 보인다. 어머니의 건강이 나빠지면서 귀국 시나리오는 더 이상 먼 이야기가 아니게 됐다.
여기에 두 아들의 정체성 문제도 슬슬 발목을 잡기 시작했다. 윌벤져스로 불리며 한국에서 엄청난 사랑을 받았지만, 시간이 지날수록 아빠인 샘 해밍턴은 “아이들이 호주 문화를 제대로 경험할 기회가 없다”고 고민했다고 한다. 그는 주변에 “한국 생활은 좋지만, 아이들이 커갈수록 나라도 고민해볼 수밖에 없다”는 속마음을 드러냈다고 알려졌다. 예능 속 귀여운 이미지와 달리, 현실적인 문제는 가볍지 않았다.
그렇다고 해서 한국 생활이 싫다는 건 아니다. 그는 한국에서 받은 사랑을 누구보다 잘 알고 있고, 가족 모두가 한국에서 많은 추억을 만들었다. 하지만 어느 순간부터 마음이 갈라지기 시작했다. 어머니의 건강, 떠나보낸 아버지, 성장하는 두 아들, 그리고 자신이 서 있는 자리까지 모두 한꺼번에 얽혀버린 것이다. 팬들은 “한국에 남아줬으면 좋겠다”, “너무 갑작스럽다”는 반응을 보이고 있지만, 그의 선택은 결국 가족이라는 단 하나의 이유에 의해 결정될 가능성이 높다.
화려한 스포트라이트 뒤에서 그가 안고 있던 갈등이 한 번에 드러난 순간이었다. 이제 샘 해밍턴은 한국에서의 성공과 호주에서의 삶 사이에서 마지막 선택을 고민하는 길목에 서 있다. 앞으로 어떤 결정을 내렸든, 한국에서 보낸 지난 19년은 그에게도, 그의 가족에게도 결코 가볍지 않은 챕터로 남게 될 것이다.
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