스타벅스 굿즈 광풍의 종식인가?
한때 연말만 되면 전국적인 화제를 모았던 스타벅스 다이어리 굿즈 이벤트에 대한 최근 소비자들의 반응이다. 2003년부터 시작된 이 행사는 단순히 다이어리를 증정하는 것을 넘어 하나의 문화 현상으로 자리 잡았다.
고객들은 음료 17잔, 최소 8만 원의 비용을 지불하며 스탬프를 모았으며, 굿즈 확보를 위해 웃돈을 주고 거래하는 열풍이 불기도 했다. 스타벅스 굿즈는 이처럼 브랜드의 상징이자 트렌드의 중심이었다.
그러나 2021년, 신세계가 스타벅스 코리아를 인수하면서 브랜드 분위기는 급격히 냉각되기 시작했다.
다수의 소비자는 인수 이후 스타벅스 특유의 ‘고급스럽고 세련된’ 이미지가 퇴색하고 ‘대중적인’ 브랜드로 변질되었다는 비판을 제기하고 있다. 이러한 비판은 구체적인 논란으로 이어졌다. 가장 먼저 도마 위에 오른 것은 마케팅 전략이었다. 야심 차게 추진했던 ‘한글 마케팅’은 기대와 달리 “지나치게 유치하다”는 혹평을 면치 못했다.
결정적으로 소비자 신뢰를 크게 저해한 사건은 굿즈의 ‘품질’ 문제였다. 스타벅스가 제공한 인기 굿즈인 ‘캐리백’에서 충격적이게도 발암 물질이 검출되는 사건이 발생했다. 이 사건은 수십 년간 쌓아 올렸던 스타벅스 브랜드 신뢰도에 치명적인 타격을 입혔다.
이에 대해 스타벅스 코리아의 모회사인 신세계 측은 억울하다는 입장을 표명했다. 이들은 매장 운영 및 글로벌 기준은 인수와 관계없이 이전과 동일하게 유지하고 있다고 해명했다.
하지만 소비자들의 시선은 여전히 싸늘한 상황이다. 일각에서는 이마트, 삐에로쇼핑, 부츠 등으로 이어졌던 정용진 회장의 사업 ‘저주’가 결국 스타벅스까지 덮쳤다는 냉소적인 평가가 제기되고 있다. 한 시대를 풍미했던 스타벅스 굿즈의 인기가 단순한 유행 변화가 아닌, 브랜드의 근본적인 변화와 논란 끝에 막을 내리고 있다는 분석이 지배적이다.
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