신뢰 이미지 악용… 9천 명에게 1천억대 투자금 가로채
한때 ‘이병철 전문 배우’로 불리며 브라운관을 호령했던 배우 정욱. 국민 드라마 ‘허준’에서 병자에게 헌신하는 삼적대사를 연기하며 쌓았던 그의 긍정적인 이미지와 명성이 대규모 사기 사건에 악용되면서 끝없이 추락했던 충격적인 과거가 재조명되고 있다. 성공적인 배우였던 그가 어떻게 대중의 신뢰를 잃고 방송 활동을 중단해야 했는지, 그 내막을 자세히 들여다본다.
정욱은 드라마 ‘제3공화국’, ‘영웅시대’ 등에서 삼성그룹 창업주 이병철 역을 성공적으로 연기해 ‘이병철 전문 배우’라는 별칭을 얻었다. 특히 2000년대 초 방영된 국민 드라마 ‘허준’에서는 병자를 진실로 긍휼히 여기는 마음을 강조하는 삼적대사를 연기하며 대중에게 강한 신뢰와 호감을 주었다.
그러나 2006년, 정욱은 그가 쌓았던 이미지를 한순간에 무너뜨리는 사건에 휘말렸다. 아들이 사장으로 있던 유사수신 업체를 통해 “투자금의 150%를 배당금으로 지급하겠다”며 9천여 명의 투자자를 모아 총 1천억 원대 투자금을 가로챈 혐의를 받은 것이다.
정욱은 회장으로 활동하며 홍보 명목으로 7억 9천만 원의 수당을 챙겼고, 아들은 15억 8천여만 원을 빼돌린 것으로 밝혀졌다. 이러한 사기 행각으로 정욱은 아들과 함께 기소되었고, 2007년 6월 징역 3년에 집행유예 5년을 선고받았으며, 주도적 역할을 했던 아들은 징역 6년을 선고받았다.
문제는 배우 정욱의 높은 대중적 신뢰도가 사기 행각에 결정적인 역할을 했다는 점이다. 투자자들은 어려운 이들에게 대가를 바라지 않고 헌신하는 삼적대사 이미지를 떠올리며 그를 믿고 투자했던 것으로 알려졌다. 결과적으로 그는 방송사에서 출연 정지 처분을 받아 대중의 실망과 비난 속에서 방송가에서 퇴출되는 굴욕을 맛보았다.
또한 2008년 서울중앙지법은 피해자 40여 명이 제기한 손해배상 소송에서 “정씨가 회장으로서 홍보 활동 등 불법행위를 주도했다”고 판시하며 1인당 55만~3900만 원씩 총 3억 3천여만 원을 배상하라는 원고 승소 판결을 내렸다.
긴 시간이 흘러 MBC 등 일부 방송사의 출연 정지가 해제된 후, 정욱은 조연과 연극 무대를 중심으로 조심스럽게 활동을 이어갔다. 한때 국민적 사랑을 받았으나 1천억대 사기 사건과 법정 공방으로 얼룩졌던 그의 연기 인생은 여전히 대중의 씁쓸한 시선을 받고 있다.
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