연예계 대표 잉꼬부부로 알려진 차인표·신애라 부부에게는 유독 각별한 사연을 가진 자녀가 있다. 최근 이들 가족의 화목한 근황 속에서 유독 눈길을 끄는 인물이 있다.
바로 신애라가 “가슴으로 낳아 10배의 사랑으로 키웠다”고 입버릇처럼 말하던 큰딸이다. 20년 전, 복지관의 차가운 침대 위에서 시작된 이들의 인연이 최근 놀라운 결실을 보며 대중의 가슴을 울리고 있다.
사연은 지난 2005년으로 거슬러 올라간다. 당시 복지관에서 봉사 활동을 하던 신애라는 생후 한 달도 채 되지 않은 갓난아기를 처음 만났다. 아이의 상태는 처참했다.
낮에는 죽은 듯 잠만 자고 밤이면 서럽게 울어대 보육사들조차 혀를 내두를 정도였다. 하지만 신애라의 눈에 비친 아이의 모습은 달랐다. 기저귀가 흠뻑 젖어 소변이 옆으로 새어 나오는데도 아이는 울지 않았다.
신애라는 당시를 회상하며 “아이가 마치 울어도 소용없다는 것을 몸으로 익힌 것 같아 마음이 찢어졌다”고 고백했다. 아이들은 울음으로 의사를 표현해야 하는데, 이미 포기를 배운 듯한 모습에 신애라는 결심했다. “이 아이는 내가 밤새 안아줘야겠다.” 불과 일주일 만에 내린 입양 결정이었다.
부부의 사랑은 기적을 만들었다. 신애라가 매일 살을 맞대고 아이를 안아주자, 무기력했던 아이는 비로소 ‘기저귀가 젖으면 울 줄 아는’ 평범하고 건강한 아이로 변해갔다. 사랑을 먹고 자란 아이는 부모의 든든한 지원 속에 학업에도 두각을 나타내기 시작했다.
세상의 편견을 이겨내고 당당하게 성장한 큰딸은 최근 미국 명문 대학교인 버클리(UC Berkeley) 입학이라는 기쁜 소식을 전해왔다. 신애라는 SNS를 통해 “눈에 넣어도 안 아플 것 같던 조그만 딸이 어느덧 대학에 진학했다”며 “이렇게 멀리 오래 떨어져 지내는 건 처음이라 눈물이 난다”고 벅찬 소회를 밝혔다.
단순한 입양을 넘어 진정한 가족의 의미를 몸소 증명해 낸 차인표·신애라 부부. 깊은 사랑으로 품은 아이가 명문대생으로 거듭나기까지, 이들이 20년간 쏟아부은 헌신적인 사랑은 단순한 미담을 넘어 우리 사회에 묵직한 감동과 메시지를 던지고 있다.
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