“야자 하기 싫어서” 선생님을 죽인 여중생들의 소름 돋는 거짓말

과거의 사건 사고 – 여중생들의 거짓말이 부른 부안 교사 사망 사건

2017년 전교생이 19명뿐인 전라북도 부안의 한 중학교에서 여학생 학부모들이 교장실을 찾아오는 소동이 벌어졌다. 학부모들은 자녀들이 교사에게 성추행을 당했다며 진상 조사를 요구했고 학교 측은 학생들에게 피해 사실을 적어내라고 지시했다. 학생들은 교사가 어깨나 허벅지를 만졌다는 진술서를 제출했으며 이를 근거로 교육청과 경찰의 강도 높은 조사가 시작됐다.

교육청은 학생들의 2차 피해를 방지한다는 명목하에 추가적인 사실 확인 과정도 없이 해당 교사에게 즉각 출근 정지 처분을 내렸다. 하지만 사태가 걷잡을 수 없이 커지자 성추행을 주장했던 여학생들이 갑자기 야간 자습을 강요하는 교사들에 대한 불만으로 거짓말을 했다며 고백했다. 학생들은 교사를 구제해달라는 탄원서를 보냈으나 교육청은 이를 철저히 무시한 채 교사를 직위 해제하며 압박 수위를 높였다.

학생인권센터 관계자들은 교사를 찾아가 혐의를 인정하지 않으면 여학생들이 무고죄로 처벌받게 된다는 논리로 허위 자백을 강요하며 협박했다. 절망적인 상황에 몰린 교사는 제자들을 보호하기 위해 어쩔 수 없이 하지도 않은 성추행 혐의를 인정하는 극단적인 선택을 했다. 그는 조사 과정 내내 식음을 전폐하고 불면증과 정신과 치료에 시달리며 주변에 극심한 고통을 호소했던 것으로 밝혀졌다.

교사는 자신의 통장에 있던 전 재산을 어머니에게 전달한 뒤 희귀병을 앓는 아내와 갓 대학에 입학한 딸을 남겨두고 차고에서 숨진 채 발견됐다. 30년 동안 성실하게 교단을 지켜온 한 스승의 삶이 아이들의 철없는 거짓말과 행정기관의 무책임한 대처로 인해 허무하게 마감된 것이다. 유족들은 교사의 결백을 주장하며 오열했으나 이미 돌이킬 수 없는 비극은 한 가정을 통째로 무너뜨린 뒤였다.

사건의 발단이 된 여중생들은 교사의 사망 이후에도 어떠한 법적 처벌이나 징계도 받지 않은 채 무사히 성인이 된 것으로 확인됐다. 거짓 진술로 스승을 죽음으로 몰아넣은 가해자들은 아무런 책임도 지지 않고 일상으로 돌아가 대중의 공분을 사고 있다. 공정한 조사를 외면한 교육 당국과 학생인권센터의 편향적인 태도는 교권 추락의 상징적인 사례로 남으며 여전히 사회적 논란의 중심에 있다.

거짓말 한마디에 한 사람의 명예와 생명이 한순간에 파멸에 이를 수 있다는 사실은 우리 사회에 깊은 경종을 울리고 있다. 제자들의 무고를 감싸 안으려다 스스로 목숨을 끊은 교사의 마지막 결단은 보는 이들의 가슴을 먹먹하게 만든다. 실체적 진실보다 매뉴얼에만 집착한 행정 편의주의가 억울한 희생자를 만들어낸 전형적인 인재라는 비판이 끊이지 않는다.

이 사건은 이후 교권 보호를 위한 제도적 장치가 얼마나 허술한지를 적나라하게 보여주는 계기가 되었으며 많은 교사에게 트라우마를 남겼다. 피해자로 둔갑했던 가해 학생들은 지금도 평범한 삶을 살아가고 있지만 고인이 된 교사는 영원히 돌아올 수 없는 길을 떠났다. 정의가 사라진 수사 과정과 무분별한 여론 재판이 결합하여 빚어낸 참혹한 결과는 사법 체계의 맹점을 고스란히 드러냈다.

희귀병 아내를 위해 헌신했던 가장이자 학생들을 사랑했던 교사의 명예 회복은 여전히 지지부진한 상태로 남아 유족들의 가슴을 후벼판다. 한 사람의 인생을 송두리째 앗아간 거짓말의 무게는 결코 가볍지 않으며 이에 대한 엄중한 책임 추궁이 필요하다는 목소리가 높다. 비극적인 죽음 뒤에 숨겨진 진실은 30년 교직 생활의 마지막을 눈물과 억울함으로 얼룩지게 만들며 기록되었다.