AI 기반 헬스케어 스타트업 ‘인테그럴 헬스’ 창업한 최정민의 이야기
최태원 SK그룹 회장의 차녀 최민정 대표(33)가 미국에서 인공지능(AI) 기반 헬스케어 스타트업 ‘인테그럴 헬스'(Integral Health)를 창업한 배경을 밝혔다.
최근 뉴욕 지역 신문 ‘더 버펄로 뉴스’와의 인터뷰에서 최 대표는 “모든 사람이 위기에 처하기 전에 제때 도움을 받을 수 있게 하고 싶었다”고 창업 이유를 설명했다.
해군 장교 시절의 경험: 삶의 방향을 바꾸다
최민정 대표는 삶의 목표를 찾기 위해 10여 년 전 대한민국 해군에 자원입대했다. 해군 장교로 복무하면서 그는 동료들이 정신 건강 문제로 극단적인 선택을 하는 비극을 목격했다. 이러한 경험은 최 대표에게 큰 충격을 주었고, 정신적 위기에 몰린 사람들에게 실질적인 도움을 줄 수 있는 시스템을 만들겠다는 사명감을 갖게 했다.
군 복무를 마친 최민정 대표는 2019년 SK하이닉스에 입사하여 대리로 근무하며 기술과 데이터를 실무적으로 경험했다.
하지만 그는 2022년, 창업을 준비하기 위해 SK하이닉스를 퇴사하고 미국 샌프란시스코로 건너가 예일대 의대 출신 정신의학 전문가 등과 함께 ‘인테그럴 헬스’를 공동 설립하며 새로운 도전을 시작했다.
인테그럴 헬스: AI 기반 헬스케어 플랫폼
인테그럴 헬스는 AI와 데이터 기술을 활용하여 정신 건강 서비스를 보다 쉽고 효과적으로 제공하는 헬스케어 플랫폼을 지향한다. 이 플랫폼은 환자의 상태를 파악하고 맞춤형 개입과 치료 연계, 진료 과정 추적 등을 수행하는 ‘행동 건강 관리 모델’을 제공하며, 특히 소득 계층 간 의료 접근성 격차를 해소하는 데 주력하고 있다.
이를 위해 AI 기반 케어 코디네이터 ‘나이팅게일(Nightingale)’을 개발하여 환자에게 맞춤형 치료를 연계하고 ‘행동 건강 관리’를 제공하는 데 힘쓰고 있다.
최민정 대표는 “미국 내 중독·우울 등 행동 건강 환자의 절반 이상이 정신 상담 전공의를 만날 수 없는 상황”이라며 “신체 건강과 정신 건강을 통합적으로 관리할 수 있는 1차 진료 체계 구축이 필요하다”고 강조했다.
인테그럴 헬스는 이러한 문제점을 해결하기 위해 AI 기반 헬스케어 플랫폼을 통해 의료 서비스가 부족한 계층에게 더 나은 행동 건강 관리 서비스를 제공하고자 한다.
뉴욕으로 확장: 새로운 기회 모색
최민정 대표는 인테그럴 헬스의 사업 거점을 미국 서부 샌프란시스코에서 동부 뉴욕 브루클린으로 옮기고 본격적인 사업 확장을 추진하고 있다.
최근에는 뉴욕 소재 독립의료기관 네트워크 ‘카톨릭 메디컬 파트너스(CMP)’와 건강보험회사 ‘인디펜던트 헬스(Independent Health)’를 고객사로 확보하며 사업 확장에 박차를 가하고 있으며, 저소득층 대상 협력 행동 건강 프로그램을 공동 개발하여 의료 접근성을 높일 계획이다.
최민정 대표는 인테그럴 헬스 창업 전에도 취약 계층에 대한 공공 서비스 질을 높이는 데 지속적인 관심을 가져왔다. 비영리단체(NGO) ‘스마트(SMART)’에서 저소득 가정의 중·고등학생을 대상으로 무료 교육 봉사를 하고, 주의력결핍과잉행동장애(ADHD) 치료 전문업체인 원격 의료 스타트업 ‘던'(Done)에서 경영 전략 자문을 맡기도 했다.
인테그럴 헬스는 앞으로 AI 인프라 고도화, 제품 개발 강화, 환자-의료기관 간 연결성 향상 등에 집중하고, 뉴욕 서부 지역의 창업지원조직과 협력하여 투자자 네트워크를 확장할 계획이다. 최민정 대표는 “나는 현장을 중요하게 생각한다”며 “지역사회와 긴밀하게 소통하며 진짜 문제를 풀어가는 창업자가 되고 싶다”는 포부를 밝혔다.
이처럼 군 복무 시절의 비극적인 경험을 바탕으로 설립된 인테그럴 헬스가 앞으로 헬스케어 분야에 어떤 혁신을 가져올지 귀추가 주목된다.
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