북한출신 꽃제비 소년, 탈북해 K-팝 아이돌이 되어 미국서 공연하다

최재필 편집장 2025.08.25 조회수

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보이그룹 ‘1VERSE'(유니버스)의 멤버 혁과 석의 이야기

북한에서 굶주림과 싸우며 ‘꽃제비’로 불리던 어린 시절을 보냈던 소년이 K팝 아이돌로 데뷔하여 미국 무대에 서는 꿈을 이루고 있다. 주인공은 바로 보이그룹 ‘1VERSE'(유니버스)의 멤버 혁과 석이다. 이들의 이야기는 K팝 역사에 전례 없는 기록을 세우며, 국적과 배경을 초월한 다양성과 인간 승리의 메시지를 전달하고 있다.

북한에서의 삶, 그리고 K팝과의 만남

그룹 ‘1VERSE’의 멤버 혁은 북한 함경북도 경성군 출신으로, 어린 시절 거리에서 구걸하거나 인력거를 끌며 생계를 유지했다. 하루 한 끼를 겨우 해결하며 ‘꽃제비’로 불렸던 그는 K팝이라는 단어조차 알지 못한 채 절박한 삶을 살았다.

이후 혁은 2013년, 12살의 나이에 어머니의 권유로 탈북을 시작했다. 중국 국경을 넘어 한국에 도착했지만, 어머니와 떨어져 홀로 생활하며 아버지의 부고까지 접하는 등 힘든 시간을 보냈다. 2013년 한국에 온 후에 K팝을 접했고, 이 과정에서 만난 선생님의 제안으로 랩 가사를 쓰기 시작하며 음악에 대한 열정을 키우게 되었다. 그리고 SM엔터테인먼트 출신 프로듀서 조미쉘을 만나 2021년부터 연습생 생활을 시작하며 K팝 아이돌의 길을 걷게 되었다.

또 다른 멤버 석은 혁과는 달리 중국 접경 지역에서 살았고, 밀수된 CD와 USB를 통해 K팝을 접할 수 있었다. 그는 어린 시절부터 축구선수를 꿈꿨으며, K팝 음악을 들으며 아버지에 대한 그리움을 달래기도 했다. 이후 석은 2019년에 탈북하여 한국에 왔다. 한국에 정착한 후 잠시 축구 선수로 활동하기도 했으나, 새로운 진로를 모색하던 중 현재의 소속사 대표를 만나 K팝 아이돌의 꿈을 키우게 되었다.

K팝 아이돌로서의 여정, 그리고 성장

두 사람은 K팝 아이돌이 되기 위해 혹독한 연습생 시절을 거쳤다. 알파벳부터 영어를 배우고 직접 가사를 쓰며 K팝 문화를 익혔으며, 특히 혁은 K팝에 대한 정보가 전무했던 북한에서의 경험과 대조적으로, 한국에서의 음악 활동을 통해 큰 변화를 경험했다고 밝혔다.

이들은 ‘탈북민’이라는 꼬리표를 떼고 K팝 아이돌로서 실력으로 인정받고 싶다는 포부를 밝히며, 자신들의 이야기가 다른 탈북민들에게 용기와 희망을 주기를 바란다고 전했다. 1VERSE는 혁과 석 외에도 일본, 미국, 라오스, 태국, 중국계 미국인 멤버들로 구성된 다국적 그룹으로, 다양한 배경을 가진 멤버들이 ‘하나의 세상(Universe)’을 만들어가는 이야기를 음악으로 풀어내고 있다.

이들의 데뷔는 K팝 산업에 신선한 충격을 안겨주었다. 북한 출신 멤버들이 포함된 K팝 그룹이라는 점은 외신들의 주목을 받기에 충분했으며, CNN은 “K팝 역사상 단연 유례가 없는 그룹”이라고 평가했다.

미국 무대를 향한 꿈, 그리고 미래

1VERSE는 혁과 석 외에도 일본 출신 아이토, 중국계 미국인 케니, 라오스-태국계 미국인 네이슨으로 구성된 다국적 그룹이다. 서로 다른 언어와 문화를 가진 멤버들은 음악 안에서 조화를 이루며 ‘유니버스(Universe)’라는 그룹명처럼 하나의 세상을 만들어가고 있다.

이들은 올해 연말 미국에서 데뷔 쇼케이스를 열 예정이며, K팝의 경계를 허물고 전 세계 팬들에게 희망과 감동을 선사하고자 한다. 혁은 “나 같은 사람이 아이돌이 된다면 다른 탈북민들도 더 큰 꿈을 꿀 수 있을 것”이라며, 실력으로 평가받고 많은 사람들에게 힘이 되는 아이돌이 되고 싶다는 포부를 밝혔다.

이들의 이야기는 단순히 K팝 아이돌의 성공 스토리를 넘어, 역경을 딛고 꿈을 향해 나아가는 인간 승리의 감동을 전하며 많은 이들에게 귀감이 되고 있다.