마약 단속 명분에 맞선 ‘전국 방위 구역’ 가동
미국의 ‘마약 카르텔 단속’ 공세가 거세지자 베네수엘라가 정면 대응에 나섰다. 니콜라스 마두로 대통령은 17일(현지시간) 새벽 “인디펜던스 200(Independence 200)”이라 명명된 대규모 군사훈련을 개시한다고 밝혔다. 이번 훈련은 바리나스, 포르투게사, 코헤데스, 과리코 등 4개 wn에서 동시에 진행되며, 전국 단위 방위 구역 구축이 완료됐다는 점을 강조했다.
마두로는 “27개 기본 방어 임무를 이미 수행 중이며 전국 통합 방위 체계가 완전히 작동하고 있다”고 말했다. 이번 조치는 미국의 무력 위협에 대응하기 위한 ‘사전 방어태세 강화’로 해석된다.
미군, ‘마약 운반선’ 폭격… 긴장감 최고조
최근 미국은 ‘마약 밀매 근절’을 내세우며 카리브해 일대에서 군사 작전을 강화했다. 미군은 의심 선박을 연이어 공격하며, 이달 14일에는 베네수엘라 인근 해역에서 ‘마약 운반선’을 폭격해 6명을 사살했다.
이후 트럼프 전 대통령이 CIA의 비밀 작전을 승인했다는 보도가 나오면서, 베네수엘라 내부에서는 “명분은 단속이지만 실제 목표는 체제 전복”이라는 주장이 확산됐다. 이에 베네수엘라는 카리브해 연안에 병력을 전진 배치하고, 민병대와 정규군의 합동 방어훈련을 공개했다. 국영 방송은 연일 훈련 장면을 내보내며 “국민이 곧 방패”라는 메시지를 내걸었다.
“실전 대비보다 정치적 결속 목적 뚜렷”
블라디미르 파드리노 국방장관은 “최악의 시나리오를 가정해야 한다”며 시민들에게 군사적 대비를 촉구했다. 하지만 전문가들은 이번 군사훈련이 실질적인 전투 대비보다는 정치적 목적이 강하다고 본다.
중남미 연구기관 CRIES의 안드레이 폰테 회장은 뉴욕타임스와의 인터뷰에서 “베네수엘라가 상당한 병력을 보유하고는 있으나, 미국의 재래식 전력에 대항할 수준은 아니다”라며 “국민의 시선을 외부로 돌리고 정권 결속을 강화하기 위한 성격이 짙다”고 분석했다. 결국 이번 ‘인디펜던스 200’은 군사적 실효성보다 ‘대미 저항’을 상징화한 정치적 제스처라는 평가가 지배적이다.
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