40년 우정으로 다져진 국정 파트너, 이재명 대통령과 정성호 법무부 장관의 ‘현대판 관포지교’
이재명 대통령의 오른팔로 불리는 정성호 장관은 60대 중반의 나이에도 불구하고 온라인 커뮤니티에서 화제가 될 정도로 남다른 근육질 체격을 자랑하며 이목을 집중시킨다. 특히 그의 굵고 단단한 팔 근육은 ‘팔뚝이 허벅지 두께’라는 우스갯소리가 나올 정도로 놀라움을 안겼다.
이러한 반전 몸매는 정 장관의 독특한 이력에서 비롯된다. 그는 서울대학교 재학 시절 역도부장을 지냈던 ‘운동광’**이다. 당시 역도부 간판에 적혀 있던 “현대의 가슴에 원시의 힘을”이라는 문구가 인상 깊어 운동을 시작했다고 알려졌다. 그는 바쁜 정치 일정 속에서도 꾸준히 운동을 병행하며 건강 관리에 힘쓰고 있으며, 과거에는 하루 두 끼 식사와 하루 2시간 운동을 병행해 체중을 감량한 비결을 공개하기도 했다.
이재명 대통령과 정성호 법무부 장관의 인연은 단순한 정치적 동료를 넘어, 40년 가까이 이어져 온 깊은 우정을 바탕으로 한다. 두 사람의 만남은 1987년 사법연수원에서 시작되었으며, 이들은 사법연수원 18기 동기로 법조인의 길을 함께 걷기 시작했다.
특히, 이들이 연수원 1년 차에 ‘노동법학회’라는 스터디 모임을 통해 인연을 맺었다는 점은 의미심장하다. 이는 당시 사회의 민주화 및 인권 문제에 대한 공동의 관심사를 공유했음을 보여주며, 이후 두 사람이 각자의 연고지에서 인권 변호사로 활동하며 약자의 목소리를 대변하는 삶을 살게 된 배경이 되었다.
이재명 대통령은 정 장관을 자신보다 세 살 위인 ‘성호 형’ 또는 ‘형님’이라고 부르며, 정치 역정 전반에 걸쳐 신뢰하고 의지해왔다. 정 장관은 민주당 내 ‘친명계 좌장’으로 불리지만, 때로는 이 대통령에게 쓴소리를 마다하지 않는 소신 있는 조언자 역할도 해왔다. 이는 두 사람의 관계가 단순히 정치적 이해관계를 넘어선, 허물없는 형제애에 기반하고 있음을 방증한다.
정성호 장관은 이재명 정부 초대 법무부 장관 후보자로 지명되어, 비상계엄으로 훼손된 민주주의와 법치주의를 복원하고 권력기관을 정상화해야 하는 막중한 임무를 맡게 되었다.
이재명 대통령과 40년 우정으로 다져진 정 장관의 관계는 국정 운영에서 큰 시너지를 낼 것으로 기대된다. 대통령과의 원활하고 격의 없는 소통 채널은 물론, 여야 대치 국면에서도 ‘쓴소리 아이콘’으로 불릴 만큼 합리적이고 소신 있는 행보를 보여온 그의 경륜은 향후 법무행정의 안정적인 추진과 야당과의 대화에 긍정적인 영향을 미칠 것으로 보인다.
40년의 세월 동안 초심을 잃지 않고 인권과 민주주의를 향한 공동의 가치를 공유해 온 이들의 ‘현대판 관포지교’가 국정의 중요한 축을 이룰지 귀추가 주목된다.
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