역사루프 – 기회주의 끝판왕 이완용이 죽기 직전 아들에게 남긴 유언
이완용(1858-1926)은 대한제국의 외교권을 박탈한 을사조약 체결, 고종 황제 강제 퇴위, 정미7조약, 한일합방조약 체결을 주도한 대표적인 친일파 인물이다. 흥미로운 점은 그가 처음부터 친일적인 성향을 보인 것은 아니었다는 사실이다. 그는 젊은 시절 영어를 공부하여 미국 공사관에서 근무하며 친미적인 성향을 보였으나, 이후 러시아가 득세하자 친러파로 변신했다. 러일전쟁에서 일본이 승리하자, 그는 재빠르게 친일파로 전향하여 누구보다 적극적으로 매국 행위에 앞장섰다.
이완용은 1926년 사망하기 직전, 아들에게 “앞으로 미국이 득세할 것 같으니 너는 친미파가 되라”는 유언을 남겼다. 이는 그가 단순히 일본을 좋아해서 친일 행위를 한 것이 아니라, 철저하게 ‘힘의 논리’를 따르는 기회주의자였음을 보여주는 대목이다.
이완용의 유언은 그가 죽는 순간까지도 기회주의적인 면모를 버리지 못했음을 드러낸다. 그는 조국과 민족을 배신하고 자신의 이익을 추구하는 데 급급했으며, 심지어 아들에게까지 이러한 기회주의적인 처신을 강요했다. 이는 단순한 유언을 넘어, 그가 지닌 가치관의 부재와 역사의식의 결여를 보여주는 사례로 해석될 수 있다.
그는 을사오적, 정미칠적, 경술국적에 모두 이름을 올린 유일한 인물로, 그의 친일 행위는 민족적 공분을 샀다. 그는 이재명 의사에게 피습을 당하기도 했으며, 그의 집은 방화로 불타기도 했다. 그의 사망 소식이 전해지자, “경성부의 착제부(搾除夫)들은 ‘또 이제부터는 공동변소의 벽이 깨긋해지깻스닛가 무엇보다도 조켓다고’ 치하하겠지”라는 조롱 섞인 반응이 나오기도 했다.
이완용은 친일 행위를 통해 막대한 재산을 축적했지만, 해방 이후 그의 가문은 멸문에 가까운 타격을 입었다. 그의 재산은 국가에 환수되었지만, 후손들이 소송을 통해 되찾아가는 경우도 있었다. 이완용의 증손자가 되찾은 서울 땅을 매각하고 해외로 이주한 사실이 알려지면서, 친일 재산 환수에 대한 논란이 더욱 거세지고 있다.
이완용의 삶은 개인의 영달을 위해 민족을 배신하는 행위가 어떤 결과를 초래하는지 보여주는 역사적 교훈이다. 그의 기회주의적인 유언은 물질적 풍요보다 중요한 가치가 있음을 일깨워준다. 그의 과오를 기억하고 반성함으로써, 우리는 올바른 역사의식을 확립하고 미래를 위한 교훈을 얻어야 한다.
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