대한민국이 자신있게 만들수 있다며 발표한 6세대 전투기의 수준

최재필 편집장 2025.06.03 조회수

대한민국이 차세대 공중 전력 확보를 위해 6세대 전투기 개발에 본격적으로 뛰어들었다.

한화에어로스페이스를 중심으로 KAI(한국항공우주산업), LIG넥스원 등 국내 주요 방산 업체들이 ‘원팀’을 이루어 기술 개발에 박차를 가할 것으로 알려졌다.

6세대 전투기 개발의 필요성: 미래 공중전의 게임 체인저

미래 전장 환경은 5세대 전투기의 한계를 넘어선 새로운 패러다임을 요구하고 있다.

6세대 전투기는 기존 전투기의 성능을 능가하는 스텔스 능력, 인공지능(AI) 기반의 자율 비행, 유무인 복합체계(MUM-T) 운영 능력 등을 통해 미래 공중전의 판도를 바꿀 게임 체인저로 주목받고 있다.

-스텔스 능력 강화
레이더에 탐지되지 않는 스텔스 능력은 생존성 향상의 필수 조건이며, 6세대 전투기는 전방위 광대역 스텔스 기술을 통해 적의 탐지 자산을 무력화할 것이다.

-AI 기반 자율 비행
고도화된 AI는 조종사의 의사 결정을 돕고, 무인기와의 협동 작전을 수행하며, 사이버 공격에 대응하는 등 다양한 역할을 수행한다.

-유무인 복합체계(MUM-T) 운영
유인 전투기와 무인기가 협력하여 임무를 수행하는 유무인 복합체계는 위험한 임무를 무인기가 대신 수행함으로써 유인 조종사의 생존율을 높이고, 전력 증강 효과를 가져온다.

기술적 도전 과제: 극복해야 할 산

한화에어로스페이스의 1만번째 생산 엔진 ‘F404’ TA-50 전용 엔진 (출처:한화에어로스페이스)

6세대 전투기 개발은 극복해야 할 기술적 난제가 산적해 있다.

-엔진 기술
6세대 전투기는 기존 엔진보다 훨씬 뛰어난 성능을 요구하며, 고출력, 고효율, 첨단 기술이 적용된 엔진 개발이 필수적이다.
특히, 적응형 사이클 엔진(ACE)은 다양한 속도와 고도에서 최적의 효율을 제공하여 전투기의 작전 반경을 획기적으로 늘릴 수 있다.

-소재 기술
고온, 고압, 극한의 환경을 견딜 수 있는 새로운 소재 개발이 필요하다. 다층 세라믹 복합 소재(CMC)는 무게는 줄이면서 강도는 높이는 데 기여할 수 있다.

-통합 시스템
6세대 전투기는 단순히 개별 기술의 집합체가 아닌, 유기적으로 연결된 통합 시스템으로 작동해야 한다.

센서 융합, 데이터 처리, 통신, 무장 시스템 등을 통합하여 조종사에게 최적의 상황 인식을 제공하고, 전투 효율을 극대화해야 한다.