강릉 가뭄 사태는 왜 일어난 걸까?
같은 강원도 내에서도 속초는 물 부족 문제 없이 대규모 워터 뮤직 페스티벌 ‘워터밤 속초 2025’를 성황리에 개최한 반면, 이웃 도시 강릉은 기록적인 가뭄으로 인해 제한 급수와 재난 사태 선포라는 극심한 물 부족에 시달리고 있다. 이는 두 도시의 지리적 특성과 더불어 수자원 관리 및 인프라 투자에 대한 근본적인 차이에서 비롯된 결과다.
강릉: 50년만의 최악 가뭄, ‘돌발 가뭄’과 ‘물그릇’ 부족의 이중고
강릉은 올해 여름철 강수량이 평년의 절반에도 미치지 못하는 ‘마른 장마’와 기록적인 폭염이 겹치면서 ‘돌발 가뭄(Flash Drought)’ 현상으로 몸살을 앓고 있다. 특히, 강릉 지역 생활용수의 87%를 공급하는 오봉저수지의 저수율이 15% 이하로 떨어지며 사상 최저치를 기록, 결국 정부는 자연재난으로는 처음으로 강릉에 ‘재난사태’를 선포하고 국가 소방 동원령을 발령하기에 이르렀다.
강릉의 가뭄이 더욱 심각한 이유는 지형적 특성과 수자원 관리 시스템의 한계 때문이다. 태백산맥의 영향으로 서쪽 지역에 비가 집중되고 강릉에는 ‘비 그림자’ 현상이 발생하여 강수량이 줄어들고, 또한 산세가 가팔라 내린 비가 바다로 빠르게 흘러가 저장할 ‘물그릇’이 부족하다는 점이 지적된다. 더불어, 주요 상수원인 오봉저수지에 대한 과도한 의존과 노후화된 상수도 인프라, 그리고 늦장 대응으로 인해 이미 예견된 위기 상황에 효과적으로 대처하지 못했다는 비판도 제기되고 있다.
3천만 톤급의 도암댐이 있는데도 쓰지 못하는 강릉시
오봉저수지의 대안으로 3천만 톤급의 도암댐이 거론되고 있다. 도암댐은 오봉저수지보다 두 배가 넘는 용량을 자랑하며, 과거 1991년부터 2001년까지 강릉에 물을 공급한 경험도 있다. 그러나 당시 축산 폐수와 퇴비로 인한 오염 문제가 제기되면서 주민 반발로 공급이 중단된 바 있다.
현재 수질이 많이 개선되었다는 주장과 함께 도암댐 물 활용 방안을 검토해야 한다는 목소리도 있지만, 도암댐은 원래 전력 생산을 목적으로 지어진 댐이기에 생활용수 공급을 위한 수질 기준 충족 여부에 대한 우려가 남아있다. 또한, 도암댐의 물을 활용하고 있는 정선군 역시 강릉으로의 물 공급이 자신들의 식수 및 농업 용수 공급에 차질을 줄 수 있다는 입장을 보이고 있어, 20년 넘게 해결되지 않는 복잡한 이해관계가 얽혀 있다.
속초: 선제적 투자로 ‘물 자립 도시’ 달성, 축제 개최의 배경
반면, 속초시는 과거 만성적인 물 부족을 겪었음에도 불구하고 적극적인 선제적 투자와 체계적인 수자원 관리 시스템 구축을 통해 물 걱정 없는 도시로 거듭났다. 속초시는 2018년 심각한 가뭄을 겪은 후 ‘물 자립 도시’를 기치로 내걸고 지하댐 건설과 노후 상수관 교체, 암반 관정 개발 등 대대적인 인프라 개선 사업을 추진했다.
특히, 2021년 준공된 총 63만 톤 규모의 쌍천 지하 제2댐은 약 3~4개월간의 비상 급수 용량을 확보하여, 올해와 같은 가뭄 상황에서도 안정적인 물 공급을 가능하게 했다. 또한, 상수도 현대화 사업을 통해 누수율을 획기적으로 개선하여 물 관리 효율성을 높였다. 이러한 안정적인 수자원 확보 덕분에 속초시는 전국적인 물 부족 상황 속에서도 대규모 물 축제인 ‘워터밤 속초 2025’를 성공적으로 개최할 수 있었다.
강릉의 이번 가뭄 사태는 단순히 기후 변화로 인한 일시적인 현상이 아닌, 수자원 관리 시스템 전반에 대한 근본적인 재검토의 필요성을 시사한다. 전문가들은 강릉시가 도암댐 활용, 지하수 저류댐 건설, 하수처리수 재이용, 노후 상수도 교체 등 공급망 다변화와 수요 관리 혁신을 통해 지속 가능한 물 관리 시스템을 구축해야 한다고 강조한다.
또한, 기후 변화로 인한 예측 불가능한 재난에 대비하여 댐, 제방, 보 등 ‘물그릇’을 확충하고, 분산형 빗물 관리 시스템 도입과 같이 새로운 발상의 전환이 시급하다. 강릉의 절박한 외침은 대한민국 모든 지역사회에 기후 위기 시대에 맞는 물 관리 패러다임 전환의 중요성을 일깨우는 강력한 메시지가 되고 있다.
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