한국이 작정하면 벌어지는 ‘육·해·공 괴물 전력’의 실체
최근 러우 전쟁으로 드러난 전장의 본질은 화려한 기술이 아니라 여전히 탱크·장갑차·야포·보병이라는 말 그대로의 육상 전력이었다. 이 흐름에서 한국이 수십 년간 ‘포방부’라 불리며 육군 중심 전력을 쌓아온 선택이 결코 헛되지 않았다는 분석이 힘을 얻는다. 한국의 주력전차만 2,200~2,300대 수준으로 유럽 빅4 전체 보유량을 합쳐도 따라오지 못한다는 사실은 그 격차를 단적으로 보여준다.
육군 전력은 이미 세계적 수준이다. K2 전차는 단군급 성능을 갖춘 차세대 MBT로 평가받으며 유럽 각국이 도입 경쟁을 벌이는 상황이고, K9 자주포는 전 세계 시장의 절반을 석권했다. 노르웨이·폴란드·에스토니아는 물론 중동·아시아까지 ‘K9 클럽’이 확장되며 한국식 화력 운용 체계가 세계 표준처럼 자리 잡았다. 천무 다연장 로켓, 천궁 지대공 미사일까지 이어지는 라인업은 한국의 지상 화력 체계를 완성형으로 끌어올렸다.
여기에 공군의 상승 곡선이 붙었다. KT-1 기본훈련기부터 T-50 고등훈련기, FA-50 경공격기, 그리고 KF-21 전투기로 이어지는 풀스택 국산 전투기 체계는 한국이 항공 전력을 ‘직접 생산·직접 통제’할 수 있는 능력을 확보했다는 의미다. F-35A와 F-15K가 하이급을 맡고 KF-21이 미드급을 메우며, FA-50이 로우급을 담당하는 구성은 동남아 다국과 붙어도 우위를 점할 정도의 밸런스를 갖췄다. 세계 각국이 FA-50을 추가 계약하려 줄 서는 이유도 여기에 있다.
그러나 진짜 압도적인 변화는 해군이다. 한국 해군의 첫 해전 승리는 눈물로 시작됐다. 6·25 새벽, 배 한 척도 제대로 없던 시절 장교들과 가족들이 손수 돈을 모아 450톤급 구형 전투함을 들여왔고, 포탄 100발로 북한 무장 수송선을 격침시키며 부산을 지켰다. 이 절박한 출발은 이후 참수리·포항·울산급으로 이어지는 독자 건함 역사를 탄생시켰다. 울산급이 사실상 1,500톤 ‘국산 구축함’ 시대를 열었고, 이는 KDX-1·KDX-2·KDX-3로 이어지는 현대 해군 전력의 기반이 됐다.
특히 7,600톤급 이지스함 세종대왕급은 세계 최고 수준의 능동 위상배열 레이더를 탑재하며 원양 작전이 가능한 함대로 확장되는 결정적 발판이 됐다. 도산안창호급 3,000톤 잠수함은 SLBM 시험발사를 성공시키며 한국을 극소수의 잠수함 탄도미사일 보유국으로 올려놓았다. 이후 배치3에서 핵추진급까지 예상되는 흐름은 동아시아 해군 지형을 바꿔놓을 수준이다.
해병대를 싣고 전 세계를 기동할 수 있는 독도함·마라도함, 구축함 10척과 군수함이 묶여 세계 어디든 투입되는 기동함대까지 창설되며 한국 해군은 사실상 ‘준(準)항모 타격단’에 진입했다. 속도 제한을 해결하기 위한 고속 상륙함과 핵추진 잠수함 확보 논의까지 더해지면서 한국의 해양 전력은 급속한 확장 국면에 들어섰다.
대비되는 사례로 대만은 한국과 비슷한 시기에 울산급을 도입할 기회를 놓치고 프랑스제 라파이트급을 선택했다가 대형 비리와 기술 부재, 미사일 통합 실패로 전력이 붕괴했다. 최근 진수된 하이쿤급 잠수함조차 시운전 단계에서 균열·누수 문제로 난항을 겪으며 ‘제2의 라파이트 사태’라는 말까지 나온다.
반면 한국은 육·해·공 3군이 모두 독자 개발·국산화·수출까지 이어지는 선순환을 만들었다. 방산비리도 있었지만 전체 흐름은 탄탄했다. K2·K9·KF-21·도산안창호·세종대왕급·기동함대처럼 세계가 인정하는 장비들이 줄줄이 등장한 국가는 한국이 거의 유일하다. 지금 남은 과제는 핵심인 농축·재처리 기술까지 확보해 완전한 자주국방 체계로 넘어가는 것뿐이라는 평가다.
한국이 군사력 확장에 ‘본격적으로 작정’할 경우 벌어질 변화는 이미 구조적으로 나타났다. 육군은 양과 질 모두 세계 최고권, 공군은 독자 전투기 개발국으로 도약, 해군은 원양 기동함대를 굴리는 지역 강국 반열에 올랐다. 그 흐름은 앞으로 더 커질 수밖에 없다.
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