영원한 배우’ 안성기가 남긴 마지막 유산: 정치 대신 영화를 택한 이유
대한민국 영화사의 산증인이자 ‘국민배우’라는 칭호가 가장 잘 어울렸던 안성기가 2026년 1월 5일, 향년 74세를 일기로 우리 곁을 떠났다. 투병 중에도 연기에 대한 열정을 놓지 않았던 그였기에, 갑작스러운 비보는 영화계와 대중에게 큰 슬픔을 안겨주고 있다.
고인의 별세 소식에 박지원 더불어민주당 의원은 과거 김대중 전 대통령(DJ)과 고인 사이에 있었던 특별한 일화를 공개하며 애도의 뜻을 전했다. 1990년대 말, DJ는 고인의 연기력뿐만 아니라 올곧은 사상과 이념을 높이 평가하여 그를 국회로 영입하려 했다.
당시 영입 전령사로 나섰던 박 의원은 여의도에서 고인을 만나 공천 제의를 건넸으나, 안성기의 대답은 단호하고도 겸손했다.
“대통령님을 존경하지만, 저는 영화배우로서 국민께 봉사하고 싶습니다.”
정치적 권력보다 예술가로서의 소명을 택한 이 한마디에 DJ 역시 “내 생각이 짧았다”며 즉각 영입 의사를 거뒀다는 일화는, 오늘날 대중예술인이 가져야 할 절제와 품격이 무엇인지 다시금 생각하게 한다.
안성기와 김 전 대통령의 인연은 종교(가톨릭)를 넘어 한국 영화의 부흥기로 이어진다. 고인은 생전 김 전 대통령이 「성공시대」 등 자신의 영화 시사회에 참석하며 보여준 관심을 기억했다. 특히 한국 영화의 보루였던 ‘스크린쿼터’를 수호하며 영화 산업의 기틀을 마련해 준 것에 대해 깊은 감사를 표해왔다. 그는 단순히 출연하는 배우에 머물지 않고, 한국 영화라는 생태계를 지키기 위해 발로 뛴 ‘영화계의 큰 형님’이었다.
1957년 아역으로 데뷔한 이래 「만다라」(1981), 「투캅스」(1993), 「인정사정 볼 것 없다」(1999) 등 그가 남긴 170여 편의 필모그래피는 곧 한국 영화의 현대사다. 2019년부터 시작된 혈액암 투병 중에도 그는 언제나 현장 복귀를 꿈꿨다.
그에게 영화는 직업 그 이상이었으며, 정치적 영입 제의를 거절하며 남긴 “배우로서 봉사하겠다”는 약속은 마지막 순간까지 지켜졌다. 비록 육신은 떠났지만, 스크린 속에 영원히 박제된 그의 미소와 목소리는 앞으로도 대한민국 영화의 이정표로 남을 것이다.
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