3년째 미완성 레고랜드, 강원의 꿈은 왜 빚이 됐나
강원도 레고랜드는 아직 끝나지 않았다. 2022년 5월 문을 열었지만, 행정적으로는 여전히 공사 중이다. 개장 3년이 지났음에도 레고랜드는 지금까지 ‘임시사용 승인’ 상태에 머물러 있다.
준공이 나지 않은 이유는 명확하다. 유적 박물관 조성, 주변 부지 개발, 일부 기반 시설 구축이 완료되지 않았기 때문이다. 법적으로는 완공되지 않은 테마파크다.
이 미완 상태는 치명적인 결과를 낳았다. 강원도가 출자해 설립한 특수목적법인 강원중도개발공사는 현재 수익을 한 푼도 낼 수 없다. 테마파크가 운영되고 있어도 회계상 수익은 제로다.
당초 레고랜드는 강원의 구원투수였다. 연간 200만 명 이상의 관광객을 끌어들이고, 지역 경제에 활력을 불어넣을 것이란 장밋빛 전망이 제시됐다. 숙박, 음식, 교통까지 파급 효과가 기대됐다.
현실은 정반대였다. 개장 이후 연간 방문객 수는 100만 명을 넘기지 못했다. 비수기에는 인파가 눈에 띄게 줄었다. 수도권 접근성, 높은 이용 요금, 반복 방문을 유도하기 어려운 콘텐츠가 발목을 잡았다.
수익이 나지 않자 구조적 문제가 드러났다. 투자 규모는 이미 6,600억 원에 달했다. 그러나 수익은 없고 이자만 쌓였다. 작년 말 기준 강원중도개발공사의 부채는 약 3,052억 원까지 불어났다.
문제는 여기서 끝이 아니다. 레고랜드 사태는 2022년 한국 금융시장을 뒤흔든 ‘강원도 채권 사태’로까지 번졌다. 강원도가 보증한 채권 상환을 미루면서 시장 신뢰가 급격히 흔들렸다.
이 여파로 지방자치단체 보증 채권 전반이 흔들렸다. 단기 자금 시장이 얼어붙었다. 한 테마파크의 실패가 국가 금융시장 리스크로 확산된 셈이다.
사업 구조 자체에 대한 비판도 거셌다. 외국 브랜드에 과도하게 의존한 계약 구조, 수익 배분의 불리함, 지역 특성과 맞지 않는 테마 설정이 반복적으로 지적됐다.
특히 역사 유적 논란은 초기부터 발목을 잡았다. 중도 일대의 고대 유적 발굴 문제로 공사가 중단되며 사업 일정이 계속 미뤄졌다. 개장 시점부터 신뢰는 흔들렸다.
운영 이후에도 논란은 이어졌다. 우천 시 즐길 콘텐츠 부족, 성수기 혼잡과 비수기 공백, 높은 입장료 대비 체감 만족도 문제는 꾸준히 제기됐다.
강원도는 현재 수습 국면에 들어섰다. 금융 부채 구조를 재조정하고, 추가 개발을 통해 2028년 정상화를 목표로 하고 있다. 그러나 구체적인 수익 전환 시점은 여전히 불투명하다.
일부에서는 추가 공공 자금 투입 가능성도 거론된다. 이미 막대한 세금이 들어간 상황에서 또 다른 부담이 될 수 있다는 우려가 나온다.
레고랜드는 단순한 테마파크 실패 사례가 아니다. 무리한 장밋빛 전망, 정치적 판단, 시장 검증 부족이 결합된 구조적 실패다.
관광 산업은 숫자로만 설계할 수 없다. 반복 방문, 지역 연계, 콘텐츠 확장성이 동시에 작동해야 한다. 레고랜드는 이 기본 공식에서 벗어나 있었다.
강원도의 꿈은 아직 끝나지 않았다고 말할 수 있다. 그러나 지금까지의 결과는 냉정하다. 레고랜드는 관광 자산이 아니라 부채로 남아 있다.
이제 질문은 하나다. 더 늦기 전에 방향을 바꿀 수 있는가. 아니면 이 빚은 다음 세대의 몫이 될 것인가.
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