꿈의 여행지 영광이 희미해지다.
한때 한국 신혼여행객들의 꿈의 여행지였던 사이판. 그러나 지금은 그 영광이 희미해졌다. 유튜브 채널 세계는요지경의 한 여행 유튜버가 직접 사이판을 찾아 현재 상황을 확인했다. 인천에서 약 4시간 거리에 있는 비행기는 금요일임에도 절반 이상이 비어 있었고, 왕복 항공권 가격은 약 25만 원에 불과했다. 하늘길에서부터 이미 ‘인기 하락’을 실감할 수 있었다.
공항에 도착한 오후 3시, 가장 먼저 눈에 들어온 것은 한산한 분위기였다. 시내로 향하는 버스를 찾기 어려울 정도로 이동 수단이 부족했고, 택시비는 25달러에 달해 렌터카를 이용하는 것이 더 경제적이었다. 렌터카 업체들이 여전히 한국어 안내 문구를 제공하고 있었지만, 예전처럼 북적이던 한국인 관광객의 흔적은 찾아보기 힘들었다.
유령 도시 같은 거리와 극명한 대비
유튜버가 묵은 호텔은 낡은 시설과 썰렁한 분위기로 과거의 명성을 잃은 사이판의 현실을 보여주고 있었다. 저녁 식사를 위해 시내로 나서자, 금요일 저녁임에도 불구하고 거리는 텅 비어 있었고 문 닫힌 상점들이 줄지어 있었다. 15분을 걸어 다니는 동안 단 한 명의 사람도 마주치지 못했다. ‘유령 도시’라는 표현이 과장이 아님을 몸소 확인한 순간이었다.
그런데 리조트 내부는 전혀 달랐다. 수영장과 다양한 편의시설을 갖춘 공간은 여전히 휴양객들로 가득했고, 이곳만큼은 ‘천국’이라 불릴 만했다. 하지만 리조트 문을 나서는 순간 다시 황량한 풍경이 펼쳐지며 극명한 대비를 드러냈다. 유튜버는 “안과 밖이 완전히 다른 세계였다”고 전했다.
교민 인터뷰로 본 몰락의 원인
숙소 주변에서는 들개가 배회했고, 외교부에서 ‘총기 사고 주의’ 문자가 발송될 정도로 치안 우려도 존재했다. 이러한 불안 요소들이 한국인 관광객 감소에 영향을 주었을 가능성이 크다.
유튜버는 여행사와 택시 회사를 운영하는 현지 교민을 만나 사이판 관광 산업 몰락의 배경을 들어봤다. 교민들은 “가장 큰 원인은 코로나19 팬데믹으로 인한 관광 붕괴”라고 입을 모았다. 여기에 높은 물가와 노후화된 인프라가 겹치면서 한국인들이 동남아 등 다른 대체지를 선택하게 됐다는 설명이다.
여전히 남아 있는 매력
그럼에도 사이판만의 장점은 뚜렷하다. 1년 내내 쾌적한 기후와 맑은 자연환경, 그리고 베트남이나 태국처럼 심각한 교통 체증과 매연이 없는 여유로운 분위기는 큰 매력이다. 특히 중국인 관광객이 적다는 점은 한국인 여행객들에게 조용하고 편안한 휴양지를 찾을 기회로 작용할 수 있다.
유튜버는 마지막으로 “사이판은 분명 예전만큼의 활기는 잃었지만, 오히려 한적하고 여유로운 시간을 보내기에는 더 좋은 곳이 될 수도 있다”며 사이판 여행의 의미를 되새겼다.
댓글 많은 뉴스