직원 월급 떼먹고… 대표는 40억 아파트·마이바흐 타고 있었다
서울 청담동 한복판, 불이 꺼진 고급 스시 오마카세 식당 앞에는 아직도 우편물이 쌓여 있다. 문 닫은 지 1년 가까이 된 이곳뿐만 아니라 주변에도 같은 운영사 소속으로 폐업한 매장이 줄줄이 발견된다. 이 식당들에서 일했던 요리사 여섯 명은 “수개월 치 월급과 퇴직금까지 합쳐 1억 원이 넘는 돈을 받지 못했다”며 억울함을 호소했다. 일부 직원은 가족의 수술비조차 마련하지 못한 채 생계가 무너졌다고 토로했다.
임금 체불이 시작된 건 지난해 8월. 대표는 매달 “다음 달이면 줄 수 있다”는 말만 반복하며 사실상 희망고문을 이어왔다. 요리사들의 주장에 따르면, 식당 운영사 리운홀딩스는 이미 수십억 원 규모의 임금 채불 사건에 휘말려 있다. 고용노동청에 접수된 임금 채불 건만 80여 건, 금액은 8억 5천만 원이 넘는다.
하지만 직원들이 주장하는 현실과 달리 회사 대표는 호화 생활을 이어왔다. 시가 40억 원대의 아파트에 거주하며 2억 5천만 원이 넘는 마이바흐를 타고 다니는 모습이 목격됐다. 미술품 수집, 고급 레스토랑 식사, 개인 비서 고용 등 ‘럭셔리 라이프’를 누리면서 정작 직원들에게 지급해야 할 임금은 방치한 셈이다. 한 요리사는 “우리가 책임감을 갖고 일할 때 대표는 사치에 빠져 있었다. 줄 돈이 없다는 건 말이 되지 않는다”고 분노했다.
식당 운영사 리운홀딩스는 이모 대표와 NHN 이준호 회장이 각각 절반씩 지분을 보유하고 있다. NHN 측은 “회장은 단순 투자자로 법적 책임은 없지만, 사태 장기화를 막기 위해 리운홀딩스에 자금을 빌려줬다”고 해명했다. 그러나 피해 직원들의 분노는 사그라지지 않았다. 이들은 NHN 본사 앞에서 매주 1인 시위를 이어갔지만 해결책은 나오지 않았다.
논란이 커지자 리운홀딩스 이 대표는 “지난 3년간 25억 원을 투자했지만 심각한 적자를 보았다”며 “체불 임금은 모두 지급했거나 합의했다”고 해명했다. 그러나 노동계는 여전히 수많은 체불 신고가 남아 있다며 “실제 지급 여부를 끝까지 확인해야 한다”고 지적한다.
정부 통계에 따르면 올해 상반기 임금 체불액은 약 1조 원에 달한다. 수많은 노동자들이 ‘노동의 대가’를 받지 못한 채 생계를 위협받고 있는 가운데, 호화 생활을 이어가는 일부 기업 대표들의 모습은 분노를 넘어 사회적 공분을 불러일으키고 있다.
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