꼬마 민주당 갔으면 달라졌다? 홍준표가 털어놓은 충격 고백
요즘 정치권에서 홍준표의 잇따른 돌발 발언이 화제가 되는 가운데, 늦게나마 다시 회자되는 장면이 있다. 바로 30년 전, 막 ‘모래시계 검사’로 뜨던 젊은 홍준표에게 노무현이 건넸던 조언이다. 최근 홍준표가 “그때 노무현 말 들었으면 평생 가슴앓이하지 않았을 것”이라고 말하면서 이 오래된 장면이 다시 화제가 되고있다.
1990년대 초반, 드라마 모래시계가 전국을 휩쓸며 홍준표는 일약 스타가 됐다. 검찰 내부에서도 존재감이 커졌고, 정치권도 들썩였다. 여야 모두가 홍준표 영입을 노렸고, 홍준표는 이 시절을 “양쪽에서 입당 제안이 쏟아졌다”고 회상한다. 당시 노무현 역시 그를 직접 찾아갔다. 주변에선 의외라고 했지만, 노무현이 본 홍준표는 ‘지금 이 자리에서 빛나는 인물’이었다.
노무현은 단도직입적으로 말했다. “홍준표씨가 무슨 무슨 당으로 간다길래, 당신 가지 마시오. 거기 가면 당신이 무슨 광이 나서 거기 가도 계속 반짝반짝할 줄 알지만 우리 국민들이 당신한테 바라는 소망이라는 것은 이 위치에 있을 때 거기에서 만날 수 있는 것이지 당신이 조금만 자리를 옮겨 버리면 소망의 빛은 당신 옆으로 비켜나간다.” 당시 홍준표는 이 말을 듣고도 결국 상대 당을 선택했고, 이후 정치 인생의 대부분을 그 선택을 붙들고 버텨야 했다.
세월이 흘러 대선 경선 탈락, 당내 갈등, 탈당, 복당, 다시 시장 출마까지 한바탕 롤러코스터를 겪은 홍준표는 최근 인터뷰에서 과거를 불쑥 꺼냈다. “30년 전 정치 모를 때 노무현 말대로 꼬마 민주당 갔으면 지금 같은 가슴앓이는 안 했을 것.” 의리·도리·상식이 통하지 않는 당에서 평생 피를 말리는 정치 생존전을 치르지 않아도 됐을 거라는 뉘앙스였다.
노무현이 예언처럼 남긴 말은 결국 현실이 됐다. 스타 검사에서 정치인으로 건너온 순간, 화려한 조명은 사라졌고 당내 갈등·권력투쟁·계파싸움이 그 자리를 대신했다. 노무현은 당시 홍준표의 ‘빛’을 보고 한 말이었지만, 홍준표는 권유를 무시했고 이후 행보 대부분이 노무현이 경고한 방향으로 흘러갔다. 지금 와서 그가 “들었어야 했다”고 말하는 이유다.
돌이켜 보면 두 사람의 관계는 가까움과 거리가 묘하게 공존했다. 서로 상반된 정치 스타일, 다른 당적, 다른 세대적 서사. 그럼에도 노무현은 홍준표에게 진심어린 조언을 남겼고, 홍준표는 결국 수십 년 뒤에야 그 메시지를 되돌아보며 의미를 인정하게 됐다. 자신의 인생이 믿을 수 없을 만큼 정확하게 노무현의 ‘경고대로’ 흘러갔기 때문일 것이다.
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