배우 명세빈과 재벌 3세 장중호 씨의 과거 인연이 온라인 커뮤니티를 중심으로 다시금 회자되며 관심을 모으고 있다. 90년대 말 당대 최고의 청순 스타로 군림하던 명세빈과 유력 언론사 후계자의 만남은 시작부터 세간을 떠들썩하게 했으나, 이들의 화려한 로맨스 이면에는 그동안 잘 알려지지 않았던 복잡한 사연이 얽혀 있었다.
두 사람의 인연은 지난 1999년 4월 열린 제35회 백상예술대상 시상식에서 시작됐다. 이날 저녁 서울 강남의 한 가라오케에서 열린 시상식 뒤풀이에서 우연히 근거리에 앉은 두 사람은 편하게 얘기를 주고받으며 서로에게 호감을 갖게 된 것으로 알려졌다.
이후 편한 오빠 동생 사이로 지내던 이들은 영화 관람이나 강남 일대의 레스토랑에서 오붓한 만남을 가졌고, 교제 1년여 만인 2000년 무렵 자연스럽게 연인 사이로 발전했다고 한다.
조용히 이어져 오던 이들의 관계가 세간의 공식적인 주목을 받게 된 것은 2003년 5월, 장 씨의 어머니이자 원로 배우인 문희(본명 이순임) 씨의 발언이 기사화되면서부터다. 당시 강원도 동해시의 한 행사장에 참석한 문 씨는 아들의 근황을 묻는 취재진과의 인터뷰 도중 “올가을쯤 큰아들이 연예인과 결혼할 것”이라는 취지의 언급을 했고, 이 내용이 언론에 대대적으로 보도되며 결혼설은 급물살을 탔다.
하지만 현장에서 흘러나온 이 이야기는 축복이 아닌 갈등의 씨앗이 됐다. 문 씨가 당시 인터뷰에서 “이미 집안에 연예인이 있는데 또 연예인을 며느리로 들이는 것에 대해 집안 어른들의 반대가 만만치 않다”며 내부의 부정적 기류를 숨기지 않았기 때문이다. 이는 재벌가 특유의 보수적인 정서와 연예인 며느리에 대한 보이지 않는 벽을 여실히 드러낸 대목이었다.
당사자인 명세빈의 반응 역시 단호했다. 당시 미국 유학 중이던 명세빈은 결혼설이 불거진 직후 귀국하며 공항에서 취재진을 향해 “결혼설은 사실무근”이라며 단호한 입장을 밝혔다.
명세빈의 어머니 또한 “양가에서 구체적으로 혼담이 오간 적이 전혀 없다”며 “장 사장이 인사를 하러 오겠다고 했지만 아직 때가 아니라고 만류해 실제로 만난 적도 없다”고 강조하며 선을 그은 것으로 알려졌다. 결국 양가 집안의 팽팽한 자존심 대결과 시각 차이를 극복하지 못한 채 각자의 길을 걷는 것으로 마무리됐다.
한편, 명세빈은 최근 독보적인 연기 행보를 통해 화려한 재기에 성공했다. 드라마 ‘닥터 차정숙’과 ‘서울 자가에 대기업 다니는 김 부장 이야기’가 연이어 흥행 가도를 달리면서, 그는 이른바 ‘제2의 전성기’를 누리고 있다. 90년대 청순 아이콘으로 사랑받던 리즈 시절을 재현하듯, 성숙해진 연기력으로 대중의 마음을 다시 사로잡은 그는 최근 인터뷰 등을 통해 연기에 대한 뜨거운 의욕과 팬들을 향한 깊은 감사함을 전하고 있다.
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