당대 최고의 ‘알파메일’로 불리며 남녀를 불문하고 전 세계를 유혹하던 마성의 미남조차, 단 한 사람 앞에서는 고개조차 들지 못하는 ‘쑥맥’이 되었다. ‘알파메일(Alpha Male)’이란 본래 동물 무리에서 우두머리 수컷을 뜻하는 용어로, 현대 사회에서는 압도적인 자신감과 신체적 매력, 뛰어난 능력을 갖춰 집단 내에서 주도권을 쥐는 남성을 일컫는다.
거침없는 매력으로 모든 이를 매혹하며 주도권을 놓지 않던 그가 유독 한 여성 앞에서만 얼어붙어 도망치듯 자리를 피했던 이유는 무엇일까. 이들의 엇갈린 인연 뒤에 숨겨진 영화보다 더 영화 같은 반전 드라마가 40여 년 만에 밝혀져 큰 화제를 모으고 있다.
이들의 기묘한 인연은 1955년 벨기에 왕자의 생일 축하 파티에서 시작되었다. 당시 현장에는 수많은 톱스타가 운집해 있었는데, 오드리 헵번은 평소 동경하던 브란도를 발견하고 먼저 다가가 반갑게 인사를 건넸다.
하지만 브란도의 반응은 예상 밖이었다. 그는 헵번의 인사를 가볍게 무시하는 듯하더니, 파티 내내 그녀의 동선을 노골적으로 피해 다녔다. 헵번은 이러한 브란도의 태도에 깊은 상처를 입었고, “브란도가 나를 싫어하는 것 같다”고 말할 정도로 큰 실망감을 느꼈다. 이후 두 사람은 40년이 넘는 시간 동안 단 한 번도 마주치지 않은 채 각자의 길을 걸었다.
진실은 오드리 헵번의 생이 얼마 남지 않았던 1993년에야 비로소 세상에 드러났다. 대장암 말기 판정을 받고 병상에 누워 있던 그녀에게 브란도로부터 한 통의 편지가 도착한 것이다.
편지 속에는 수십 년간 가슴에 묻어두었던 브란도의 진심이 담겨 있었다. 그는 “1955년 당신을 처음 보았을 때, 당신의 외모가 너무나 경외스러워 수줍고 부끄러웠다”며 “사실은 당신을 짝사랑하고 있었다”고 뒤늦게 고백했다.
세계를 호령하던 최고의 미남이 보인 차가운 무관심은 사실, 너무나 아름다운 여성을 향한 서툰 순정이었던 셈이다. 이 일화는 헵번이 남긴 독보적인 아우라를 증명하는 동시에, 강한 남성의 대명사였던 브란도의 반전 매력을 보여주며 지금까지도 팬들 사이에서 전설적인 비화로 회자되고 있다.
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