미스코리아 권유받던 빼어난 미모, 그 뒤에 숨겨진 ‘그림자 내조’의 미학
대중 앞에 서기보다 청중 속에 파묻히기를 자처했던 인물, 노태우 전 대통령의 부인 김옥숙 여사의 삶이 재조명되고 있다. 주변에서 미스코리아 출전을 권유했을 정도로 빼어난 미모를 지녔던 그녀였지만, 정작 본인은 기자 앞에서 말을 더듬을 정도로 수줍음이 많은 성격의 소유자였다.
김 여사의 삶은 화려한 퍼스트레이디의 모습 이전에 눈물겨운 헌신과 인내로 채워져 있었다. 육군사관학교 출신인 오빠의 친구 노태우와 백년가약을 맺었으나, 결혼한 지 단 사흘 만에 남편이 미국 유학길에 오르며 생이별의 아픔을 겪어야 했다.
남편이 귀국한 후에도 생활고는 계속되었다. 수돗물이 나오지 않아 물을 사 마셔야 했고, 부대에서 나온 건빵을 간장과 맞바꿔 끼니를 때울 정도로 가난한 시절을 보냈다. 하지만 그녀는 불평 한마디 없이 묵묵히 남편의 곁을 지켰다. 매일 새벽 7시에 집을 나서는 남편을 위해 흙이 묻은 군화를 방 안으로 들여와 따뜻하게 데워놓을 정도로 그녀의 정성은 지극했다.
노태우 전 대통령은 훗날 “아내가 50이 넘어서도 처녀처럼 부끄러움을 타지만, 나는 그 성격이 싫지 않다”며 아내에 대한 깊은 애정을 드러내기도 했다. 실제로 김 여사는 남편의 정치 활동 중에도 전면에 나서기보다는 ‘그림자 내조’를 고수했다.
역설적이게도 카메라를 피하려 했던 그녀의 겸손함은 대중의 마음을 움직였다. 누구에게나 90도로 고개 숙여 인사하는 낮은 자세 덕분에, 당시 대통령 후보 부인 인기도 여론조사에서 단연 1위를 차지하기도 했다.
화려한 외모보다 더 빛났던 것은 누구에게나 고개를 숙일 줄 아는 겸손한 마음이었다. 대중은 그녀를 통해 퍼스트레이디의 권위가 아닌, 진정한 내조와 겸손의 가치를 발견하고 있다.
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